امروز حدود هشت میلیارد نفر روی زمین زندگی می کنند اما سیاره ما همیشه تا این حد شلوغ و پرجمعیت نبوده است. در حدود 300000 سال قبل، احتمالاً وقتی که انسان خردمند برای اولین بار پدیدار شد، کلِ جمعیت کره زمین بین 100 تا 10000 نفر بود.
به گفته جویل کوهن، رییس آزمایشگاه جمعیت در دانشگاه های راکفلر و کلمبیا در نیویورک، تعداد جمعیت روی زمین در ابتدا آنقدر کم بود که تقریباً 35000 سال طول کشید تا این جمعیت دو برابر شود. به گفته کوهن، آنتونی فان لیووِنهوک، دانشمند و مخترع میکروسکوپ، در سال 1679 پیش بینی کرده بود که کره زمین گنجایشِ 13.4 میلیارد نفر را دارد. او محاسبه کرده بود که هلند صاحب یک قسمت از 13400 قسمتِ قابلِ زیست روی زمین است و بعد یک میلیون نفر جمعیتِ هلند را در 13400 ضرب کرده بود. در حالِ حاضر اجماعِ علمی آن است که جمعیتِ جهان در اواخر این قرن به اوج خود خواهد رسید. پیش بینی شده که جمعیت جهان در دهه 2080 به 10.4 میلیارد نفر خواهد رسید و تا سال 2100 ثابت خواهد ماند.
